D’abord une pièce, au premier étage de l’aile du stade Daniel-Ambert. Immaculée. Sur les murs, pas une image, pas un poster. En guise de fantaisie, une étagère métallique tout aussi pâle, soutient deux modestes trophées. Au fond, sous la fenêtre, une table ronde où s’entassent des bouquins, pour certains en anglais, évoquant ici la nutrition, là la biomécanique, là encore la performance… Pas vraiment glamour n’est ce pas ? On s’imaginerait presque débouler tout droit dans une chambre d’une abbaye, où un étudiant se serait plongé en pleine retraite studieuse.

Bienvenue dans l’antre de Benoît Albert, le coach de Pia. Mais si le repaire semble austère et l’approche méfiante, la suite va se révéler d’une insondable richesse. Une fois levé les derniers pans de doute, ce trentenaire s’offrira à votre curiosité. Sans retenue. Passionnément.

Avec ses petites lunettes et son front dégagé, c’est sûr, ce titulaire d’un DESS « Ingénierie en préparation physique » (bac+5) a davantage le profil  d’un  premier de la classe que d’une brute épaisse des terrains de rugby. Dean Bosnich, qu’il secondera deux années à la tête de l’équipe, l’affublera même du sobriquet « Neud » (« l’intello » en Australie).

L’été dernier, lorsque Pia lui a confié les commandes de l’équipe première, après cinq années à faire ses armes sous la férule de Jacques Jorda, Dean Bosnich donc et Luc Mendez, il n’est pas apparu tel un margrave en conquête. Bien sûr, ce pur Salanquais de Villelongue, né « dans les artichauts », était bien sanglé de quelques certitudes sur le potentiel de son effectif. Il n’empêche que la nature avait quelque peu bougé donnant à l’histoire qui s’avançait un sens nouveau. D’adjoint à head-coach, pas facile de casser la mécanique rodée durant cinq saisons, surtout  quand pas mal de joueurs sont issus de la même génération que vous et pour certains d’anciens coéquipiers (Mathias Garrabé, Guillaume Knecht ou Maxime Grésèque). Mais plus que de l’effrayer, la tache paraît l’exalter.

viaSite Officiel de la Fédération Française de rugby à XIII – Rugby à 13, FFR XIII.